Was ist ein Glossar / Nachschlagewerk?

Der Begriff entstammt dem lateinischen „glossarium“ und bedeutet soviel wie Wörterverzeichnis oder Wortsammlung. Verwendet wurde das Wort Glossar bereits im 12. Jahrhundert (s. Kluge 1995). Daraus abgeleitet wurde im 13. Jahrhundert der Begriff „Glosse“, mit dem ein Text bezeichnet wird, dessen Autor subjektiv und prägnant zu einem Thema Stellung bezieht.

Im modernen Sprachgebrauch stellt das Glossar eine Sammlung von erklärungs- oder interpretationswürdigen Begriffen und ihren Bedeutungen dar. Populärstes Beispiel ist der Thesaurus, der weltweit in nahezu jeder Sprache verwendet wird.

Selbst bei alltäglichen Dingen wie einem Online-Shop, einer Bedienungsanleitung oder Verbraucherberatung begegnet man Glossaren, die Begriffe und Abkürzungen für Laien verständlich erklären. Das ist dann besonders wichtig, wenn Wörter aus anderen Sprachen entlehnt werden, z.B. bei der Deklaration von Inhaltsstoffen für Nahrungsmittel oder Kosmetik. Das einzige, was ein Glossar nicht enthalten darf, sind Handlungsaufforderungen mit kommerzieller Vorteilsnahme. Dann handelt es sich nicht um ein Glossar, sondern um ein Werbemittel.

Dennoch muss ein Glossar nicht nur eine Stichwortsammlung sein. Viele Glossare beinhalten neben reinen Worterklärungen auch Interpretationen, Kommentare, Zitate, Empfehlungen und andere Bezugnahmen zu einem Text. Dabei kann das Glossar umfangreicher werden als der eigentliche Text, insbesondere, wenn es sich um eine Web 2.0 Publikation handelt, die durch fortlaufende Aktualisierungen wächst.